Cesnak, veľmi obľúbená prísada do rôznych jedál, sa používa aj v tradičnej maďarskej kuchyni a má veľmi silné liečivé účinky. O účinkoch cesnaku sa zmieňujú dokonca aj egyptské papyrusy a Biblia. Mnohé kmene ho v priebehu rokov používali na liečbu srdcových chorôb, nádorov a bolestí hlavy. V roku 1858 Pasteur opísal antibakteriálne vlastnosti cesnaku. Odvtedy bolo objavených mnoho rôznych účinkov cesnaku.
Cesnak je známy najmä pre svoje antihypertenzívne účinky, čiastočne vďaka svojim silným antioxidačným a protizápalovým vlastnostiam. Vo väčšine prípadov je krvný tlak zvýšený zápalovým procesom, ktorý spôsobuje stratu pružnosti ciev (ateroskleróza), a antioxidačné a protizápalové vlastnosti cesnaku sú určené na zníženie tohto procesu, čo umožňuje cievam znovu získať svoju pružnosť a znížiť krvný tlak. Okrem toho účinné látky v cesnaku môžu priamo stimulovať produkciu oxidu dusnatého (NO), ktorý uvoľňuje cievy. Uvoľnené cievy sa rozširujú, čo tiež znižuje krvný tlak.
Okrem účinkov na zníženie krvného tlaku má cesnak aj veľmi silný vplyv na nervový systém. Aký silný je jeho účinok? Pomyslite na to, čo sa stane, keď ošúpete a nakrájate strúčik cesnaku, a začnete sa rozplývať. Je to preto, že cesnak spúšťa činnosť enzýmu, ktorý uvoľňuje alicín. A alicín pôsobí na nervové bunky. Acetylcholín je látka, ktorá vytvára spojenia medzi nervovými bunkami, ktoré sa nachádzajú najmä okolo svalov srdcového svalu a vnútorných orgánov, ale acetylcholín je potrebný aj na fungovanie kostrového svalstva. Acetylcholín je neurotransmiter parasympatického nervového systému, ktorý spôsobuje, že sa uvoľňujeme, relaxujeme a plačeme. Parasympatický nervový systém má tiež účinky na zníženie krvného tlaku. Alicín v cesnaku inhibuje enzým, ktorý rozkladá acetylcholín, takže telo má k dispozícii viac acetylcholínu. To umožňuje efektívnejšie fungovanie srdcového svalu a vnútorných orgánov a môže tiež znížiť krvný tlak.
Vďaka svojmu účinku na acetylcholín môže byť prospešný aj pre ľudí s autoimunitným ochorením myasthenia gravis. Pri myesténii gravis je množstvo acetylcholínu znížené a cesnak pôsobí rovnako ako inhibítor enzýmu rozkladajúceho acetylcholín, ktorý sa používa na jej liečbu. Z podobných dôvodov môže byť cesnak prospešný aj pri Alzheimerovej chorobe, pri ktorej je tiež znížená hladina acetylcholínu. Pred použitím je však nevyhnutné poradiť sa s lekárom.
Môže tiež zlepšiť kataraktu, pretože katarakta zvyšuje tlak na očnú šošovku a alicín v cesnaku môže svojím pôsobením na acetylcholín znížiť tlak na šošovku tým, že stiahne svaly okolo oka, čím umožní prietok tekutiny, a tým zníži tlak.
Napomáha tiež činnosti čriev, tráveniu a vyprázdňovaniu.
Okrem alicínu obsahuje množstvo ďalších účinných látok s antioxidačnými a protizápalovými vlastnosťami, ktoré pôsobia na celý organizmus a môžu znížiť riziko mnohých ochorení. Môže chrániť pred infekciami a prináša úľavu pri prechladnutí a iných infekciách dýchacích ciest.
Bezpečné dávky cesnakového extraktu neboli stanovené na základe štúdií, pretože má silný účinok na nervový systém, preto sa vyhnite nepretržitému používaniu alebo prekračovaniu množstva predpísaného výrobcom. Vzhľadom na chýbajúce štúdie sa neodporúča pre tehotné alebo dojčiace ženy alebo deti. Pred použitím sa poraďte s lekárom.
Extrakt z cesnaku sa neodporúča používať s niektorými liekmi na infekciu HIV, antikoncepčnými prostriedkami, antikoagulanciami, cyklosporínom a kumadínom. Tiež:
- Lovastatín (Mevacor)
- Ketokonazol (Nizoral)
- Itrakonazol (Sporanox)
- Fexofenadín (Allegra)
- Triazolam (Halcion)
- Enflurán (Ethrane)
- Halotan (fluotan)
- Izoflurán (Forán)
- Metoxyflurán (Penthrane).