Cholín je esenciálna (pre život nevyhnutná) zlúčenina. Mnohé zdroje ho označujú ako vitamín B8, ale oficiálne nie je klasifikovaný ako vitamín B-komplexu. V ľudskom tele sa vyskytuje ako zložka bunkovej steny - fosfatidylcholín (známy aj ako lecitín) a ako hormón, ktorý vytvára kontakt medzi nervovými bunkami - acetylcholín.
Lecitín je súčasťou bunkovej steny. Bunkové steny majú presne stanovené zloženie a malé odchýlky v zložení môžu viesť k strate funkcie. Bunková stena poskytuje ochranu, ale zohráva aj dôležitú úlohu pri komunikácii medzi dvoma bunkami. Počas vývoja nervovej bunky určuje obsah lecitínu v bunkovej stene úlohu, ktorú bude bunka zohrávať v nervovom systéme.
Štúdie spájajú zníženú hladinu lecitínu s rizikom vzniku viacerých neurologických ochorení - Alzheimerovej choroby, sklerózy multiplex, Parkinsonovej choroby a demencie. Dopĺňanie lecitínu môže pomôcť pri prevencii a zmiernení vyššie uvedených ochorení. Primeraný príjem lecitínu v detstve môže stimulovať vývoj mozgu. A v dospelosti môže pomôcť udržať správnu funkciu mozgu - stimuluje pamäť a koncentráciu.
Lecitín sa v doplnkoch stravy často spája s inozitolom, ďalšou zlúčeninou bunkovej steny, vrátane inozitolu, ktorý zohráva úlohu v zdravých spojeniach nervových buniek. To zvyšuje priaznivé účinky lecitínu na mozog.
Acetylcholín je spojovacím článkom medzi svalom a nervovou bunkou, bez ktorého by náš mozog nebol schopný fungovať. Inými slovami, acetylcholín je hormón (neurotransmiter), ktorý udržiava spojenie medzi mozgom a svalmi. Vytvára však aj spojenie medzi dvoma nervovými bunkami v mozgu, a tak zohráva úlohu v pamäti a v procese učenia a spánku. Pri jeho nedostatku sa znižuje svalová sila, objavuje sa celková únava a ťažkosti so spánkom a pri myastenickej gravis dochádza v dôsledku autoimunitného procesu k poškodeniu vlastných "receptorov" pre acetylcholín, čo spôsobuje drastické zníženie hladiny acetylcholínu.
Príjem lecitínu, cholín bitartrátu a acetyl-l-karnitínu môže zvýšiť hladinu acetylcholínu v tele.
Lecitín sa považuje za bezpečný až do dennej dávky 300 mg, pri prekročení ktorej sa u niektorých ľudí môže vyskytnúť nespavosť a žalúdočné ťažkosti.