Kurkuma je veľmi známe korenie, základná zložka kari. Jeho zdravotné účinky sú známe už dlho a s rozvojom vedy sa objavuje čoraz viac jeho účinkov. Kurkuma (Curcuma longa) sa v ázijskej tradičnej medicíne široko používa pre svoje protizápalové, antioxidačné, protirakovinové a protiinfekčné vlastnosti.
Kurkuma patrí do čeľade zázvorovitých a má charakteristickú žltú farbu vďaka kurkuminoidom, ktoré obsahuje. Hlavnou účinnou látkou kurkumy je kurkumín (jeden z kurkuminoidov), kurkumín, polyfenol. Polyfenoly sú známe svojimi silnými antioxidačnými - proti oxidačnému stresu, ochrannými vlastnosťami proti škodlivým voľným radikálom. Kurkumín je mimoriadne silný antioxidant, ktorý znižuje zápal.
Skôr ako sa budeme venovať podrobnostiam o jej účinkoch, je dôležité vedieť, že extrakt z kurkumy, kurkumín, je sám o sebe veľmi slabo využiteľný a nemá takmer žiadny účinok - pretože sa plne nevstrebáva, a ak sa vstrebáva, rýchlo sa rozkladá. Preto by sa mal kurkumín kombinovať s piperínom (extraktom z čierneho korenia) a mal by sa zvoliť takýto doplnok, ktorý zvýši prínos kurkumínu 20-násobne.
Kurkumín môže uplatniť svoje antioxidačné vlastnosti viacerými spôsobmi: na jednej strane priamo neutralizuje voľné radikály (reaktívne kyslíkové a dusíkové radikály). Pôsobí aj nepriamo: stimuluje aktivitu enzýmov, ktoré neutralizujú voľné radikály.
Zápalové bunky uvoľňujú voľné radikály, takže kurkumín má vďaka svojej protizápalovej aktivite aj protizápalové účinky. Znižuje tiež množstvo látok, ktoré stimulujú tvorbu zápalových buniek.
Oxidačný stres a zápal môžu byť základom mnohých ochorení, preto kurkuma poskytuje preventívnu ochranu pred mnohými chorobami. Medzi inými: Alzheimerova choroba, Parkinsonova choroba, skleróza multiplex, reumatoidná artritída, rakovina, kardiovaskulárne ochorenia a iné.
Kurkumín môže zvýšiť hladinu serotonínu ("hormónu šťastia") v mozgu, čo môže zlepšiť náladu, koncentráciu, pamäť a funkciu mozgu vo všeobecnosti.
Môže tiež znižovať hladinu cholesterolu a má antikoagulačné účinky, čím znižuje riziko trombózy a chráni pred aterosklerózou. Vďaka svojmu inhibičnému účinku na hormón zodpovedný za rast buniek chráni pred zväčšením srdca a rizikom infarktu. Antikoagulačný účinok sa vysvetľuje tým, že kurkumín inhibuje tvorbu komplexu zrážania krvi (tzv. faktor FXa).
Kurkuma má aj protirakovinové účinky, pretože zabraňuje kontaktu medzi rakovinovými bunkami a v prípade, že k nemu nedôjde, rakovinové bunky podliehajú tzv. programovanej bunkovej smrti (apoptóze).
Kurkuma je dostupný v mnohých rôznych formách vrátane kapsúl, tabliet, krémov, energetických nápojov, mydiel a kozmetiky. Kurkumín sa podľa FDA považuje za "všeobecne bezpečný". Štúdie zistili, že je bezpečný v dávkach od 4000 do 8000 mg. Existujú však štúdie, ktoré nezistili žiadne vedľajšie účinky pri 12 000 mg kurkuminoidov denne.