Koreň zázvoru obyčajného, nastrúhaná alebo pomletá, je korenie, ktoré sa používa na celom svete. V Ázii a na Ďalekom východe sa používa už tisícky rokov a jeho účinky zaznamenala čínska medicína už 400 rokov pred naším letopočtom. Používa sa na liečbu prechladnutia, horúčky, bolesti v krku, infekcií, artritídy, svalových bolestí a kŕčov, vysokého krvného tlaku, migrén, demencie a iných porúch nervového systému, bolesti zubov, astmy, mŕtvice a cukrovky a v modernej medicíne sú dobre zdokumentované jeho priaznivé účinky na zdravie tráviaceho traktu.
Ako vidíte, jeho využitie je neuveriteľne široké. Je to vďaka viac ako 400 rôznym účinným látkam, ktoré sa v zázvore nachádzajú. Fenoly a terpény tvoria väčšinu účinných látok a nie je potrebné poznať presné názvy účinných látok, aby ste pochopili, kde a ako zázvor pôsobí.
Pôsobí na tráviaci systém rôznymi spôsobmi. Pomáha proti plynatosti svojimi potopudnými účinkami, pretože stimuluje sťahovanie žalúdka a pohyb čriev, a má aj mierne laxatívne účinky, takže môže pomôcť proti zápche.
Je účinný aj proti vracaniu a nevoľnosti, pričom v štúdiách sa na to používal 1 gram zázvoru denne. Americká akadémia pôrodníkov a gynekológov aj Národný inštitút pre klinickú excelentnosť uznali zázvor ako antiemetikum na zvracanie v ranom štádiu tehotenstva.
Zázvor môže byť prospešný aj pre zdravie pečene - štúdie ukázali, že 2 gramy zázvoru denne môžu výrazne zlepšiť hodnoty pečene u osôb s nealkoholovou tukovou pečeňou, ak je konzumácia zázvoru sprevádzaná zmenami životného štýlu a stravovania. Tento účinok možno vysvetliť prítomnosťou antioxidačných a protizápalových látok v zázvore - pečeň býva poškodená zápalom a oxidačným stresom, takže tieto látky sú určené na neutralizáciu týchto účinkov.
Ako sme už spomenuli, zázvor obsahuje silné antioxidačné a protizápalové látky, takže chráni nielen pečeň, ale všetky orgány v našom tele. Všetky naše telesné bunky sú vystavené škodlivým účinkom oxidačného stresu. Voľné radikály z vonkajšieho (alebo vnútorného) zdroja oxidujú bunky - odoberajú im elektróny. Výsledkom je strata funkcie bunky, ktorá sa stáva nefunkčnou a poškodenou. Antioxidanty poskytujú elektróny, aby sa bunky, ktoré sa stretli s voľnými radikálmi, mohli vrátiť do práce. Fenoly aj terpény sú takýmito antioxidačnými látkami. Zápalové bunky sú nevyhnutné pre hojenie rán, ale nadmerný zápal má skôr ničivé účinky ako hojenie. Bojuje sa proti tomu protizápalovými látkami, ktoré zabraňujú fungovaniu alebo množeniu zápalových buniek. Pri autoimunitných ochoreniach sa bohužiaľ zápal zvyšuje, takže zápalové bunky začnú ničiť vlastné telesné bunky.
Antioxidanty a protizápalové látky teda pôsobia na zdravie celého systému, znižujú riziko rakoviny, autoimunitných ochorení a chronických zápalov. Chronický zápal a poškodenie voľnými radikálmi sú tiež zodpovedné za vonkajšie príznaky starnutia, takže zázvor má aj omladzujúce účinky proti starnutiu.
Vysoká hladina cholesterolu, ateroskleróza a vysoký krvný tlak sú tiež spôsobené zápalovými procesmi, takže protizápalový zázvor môže mať priaznivé účinky aj na kardiovaskulárny systém.
Keďže zápalový proces a pocit bolesti sú prepojené, ten istý enzým stimuluje zápalové bunky, ako spôsobuje bolesť, protizápalový zázvor má aj analgetické účinky, ktoré boli zaznamenané v štúdiách - použitá dávka je 2 gramy/deň. Nesteroidné protizápalové lieky (NSAID), ktoré sa často predpisujú na zmiernenie bolesti, môžu spôsobovať žalúdočné kŕče a množstvo ďalších nepríjemných vedľajších účinkov. Na druhej strane zázvor podporuje tráviaci systém a jeho užívanie sa považuje za bezpečné a nespôsobuje žiadne výrazné nepríjemné vedľajšie účinky.
Na začiatku tehotenstva sa na prevenciu nevoľnosti odporúča 1 gram zázvorového extraktu denne, čo je testované množstvo pre tehotné ženy, neprekračujte ho.
V ostatných prípadoch sa vo väčšine štúdií použili 1-2 gramy zázvorového extraktu denne.
Ako už bolo spomenuté, používanie zázvorového extraktu sa považuje za bezpečné, ale pri vysokých dávkach sa v niektorých prípadoch v štúdiách na zvieratách zaznamenali vedľajšie účinky. Použitá dávka bola 320 mg/kg telesnej hmotnosti, čo je 25 gramov pre 80 kg človeka.
Vzhľadom na možné antikoagulačné účinky sa nemá používať súbežne s antikoagulačnými liekmi.