Kolagén je bielkovina (tvorená aminokyselinami) a je hlavnou zložkou väzov a kĺbov. Kĺby obsahujú najvyššie množstvá kolagénu typu II, zatiaľ čo väzy obsahujú typ I. V mnohých prípadoch sa pri snahe o všeobecnú pohybovú kondíciu ľudia sústreďujú len na svaly a zanedbávajú kĺby a väzy. Z dlhodobého hľadiska je však zdravie kĺbov a väzov rovnako dôležité ako zdravie svalov. Môžu sa vyskytnúť závažné zranenia, ako sú zlomeniny, natiahnutia, natrhnutia, chronické zápaly (tendinitída, burzitída) a pod.
S pribúdajúcim vekom je ešte dôležitejšie chrániť naše kĺby, jednak preto, že sa spomaľuje metabolizmus, a jednak preto, že sa znižujú regeneračné a hojivé procesy. Každodenné používanie poškodzuje bunky, ktoré ich tvoria, a ak je regenerácia nedostatočná, zápal sa zvyšuje až do bodu, keď sa z neho stáva chronická artritída (osteoartróza – postihuje kosti aj kĺby, reumatoidná artritída – postihuje kĺby, tendinitída – postihuje väzy).
V prírode sa nachádza najmenej 16 rôznych typov kolagénu, pre kĺby sú dôležité typy I, II a III.
- Kolagén typu I je v ľudskom tele najrozšírenejší; je okrem iného zložkou väzov, kostí, svalov (svalových vlákien), kože (dermis) a zubov (dentínu) a v kombinácii s kolagénom typu III sa podieľa na tvorbe jaziev. Má ochranné účinky na kĺby a znižuje riziko osteoartrózy tým, že pôsobí ako oporná štruktúra pre kĺby, a zároveň má protizápalové vlastnosti, ktoré chránia kĺbové bunky (chondrocyty).
- Kolagén typu II je hlavnou zložkou väzov a kĺbových koncov (chrupavky) a hyalínu. Kolagén UC-II je špeciálne navrhnutý na ochranu kĺbov. V doplnkoch, ako je tento, sa kolagén typu II nachádza v denaturovanej (surovej) forme (undenaturovaný kolagén, UC), čo znamená, že v surovej forme sa môže lepšie využiť na podporu kĺbov. V mnohých prípadoch poškodenia kĺbov môže byť chrupavkové tkanivo poškodzované vlastným imunitným systémom a kolagén UC-II pomáha tým, že prostredníctvom lymfatického systému zastavuje tvorbu protilátok proti chrupavkovému tkanivu. Tieto protilátky sa však netvoria len pri poškodení kĺbov, ale aj pri nadmernej záťaži pri pohybe, pretože zranenie spôsobuje denaturáciu kolagénu typu II (stratu funkcie) a spúšťa tvorbu protilátok proti nemu.
- Kolagén typu III naopak pomáha pri zotavení zo zranení spôsobených pohybom a opotrebovaním tým, že sa podieľa na tvorbe priečnych väzieb. Tieto priečne väzby možno vnímať ako obväz, ktorý spája poškodené časti. Zároveň je základom hojenia rán; práve priečne väzby vytvorené kolagénom typu III spôsobujú, že jazva je viditeľná.