Sladké drievko (Glycyrrhiza glabra) je veľmi rozšírená liečivá rastlina. Väčšina ľudí možno pozná sladké drievko, rastlinu, ktorá dáva sladkému drievku jeho charakteristickú chuť. Rastlina, ktorú možno pestovať na pastvinách a poliach v celej Európe.
Hlavnými účinnými látkami sladkého drievka sú saponíny, flavonoidy a kumarín. Jeho charakteristickým saponínom je glycyrrhizín.
Glycyrrhizín môže mať silné neuroprotektívne účinky, pretože pomáha nervovým bunkám zotaviť sa z poškodenia. Vysoká nadprodukcia glutamátu, ktorý aktivuje nervové bunky, môže viesť k poškodeniu buniek - keď sú nervové bunky tak nadmerne excitované, že sa poškodia, čo sa nazýva excitotoxicita, a môže byť živnou pôdou pre mnohé ochorenia. Množstvo toxínov a abnormálnych procesov (napríklad epilepsia a autoimunitné procesy) môže tiež spôsobiť excitáciu a excitácia je spojená s rozvojom Alzheimerovej a Parkinsonovej choroby a demencie. Štúdie ukázali, že účinné látky v sladkom drievku (najmä glycyrrhizín) pomáhajú zotaviť sa z excitácie. Testovalo sa to "jednoduchou" metódou vyvolania nadmernej aktivácie nervových buniek (excitotoxicity) pomocou vysokých hladín glutamátu a sledovaním počtu buniek, ktoré prežili.
Okrem toho má sladké drievko aj expektoračné, protikašľové a protizápalové účinky. Vďaka svojim protizápalovým a antioxidačným účinkom môže zlepšiť stav žalúdočných vredov a má protinádorové a protiinfekčné účinky. Jeho antiinfekčné účinky sa skúmali najmä pri vírusoch Covid a SARS Cov.
Okrem sľubných účinkov má však sladké drievko aj niektoré nežiaduce účinky a je dôležité dodržiavať odporúčané dávky. Sladké drievko môže zvyšovať hladinu kortizolu tým, že inhibuje enzým, ktorý rozkladá kortizol, čím zvyšuje hladinu stresového hormónu a tým aj krvný tlak. Ľudia trpiaci kardiovaskulárnymi ochoreniami by sa mali sladkému drievku vyhýbať, pretože aj odporúčaná denná dávka môže zvýšiť krvný tlak.
Znižuje tiež hladinu draslíka v krvi, takže pri užívaní doplnkov sladkého drievka treba dbať na vyšší príjem draslíka - najlepšie je užívať doplnok draslíka.
Aby sa predišlo vedľajším účinkom, sladké drievko by sa malo užívať len ako liek. Ako preventívne opatrenie sa odporúča denná dávka 150-300 mg extraktu, čo zodpovedá 8-15 gramom koreňa - túto dávku použila väčšina štúdií. Pri liečbe ochorení sú dávky vyššie, ale pred použitím sa poraďte s lekárom. Takže užívajte 150-300 mg extraktu sladkého drievka počas 4 týždňov, potom si dajte prestávku aspoň 1-2 mesiace.