Vápnik je prechodný kov, esenciálny minerál (nevyhnutný pre život). Väčšina vápnika sa hromadí v kostiach a zuboch. Väčšinu minerálov v kostiach tvorí vápnik a kosti obsahujú vápnik vo forme špeciálneho minerálu (hydroxyapatitu). V detstve vápnik pomáha správnemu vývoju kostí, čím pomáha predchádzať osteoporóze vo vyššom veku. V dospelosti môže tiež posilňovať kosti a pomáhať predchádzať zlomeninám vďaka svojej schopnosti znižovať hladinu parathormónu. Zvýšená hladina parathormónu znižuje hladinu minerálov v kostiach, pretože primárnou funkciou parathormónu je zvyšovať hladinu vápnika v krvi, takže odoberá vápnik z viacerých miest v tele, počnúc tým, kde je kumulatívne k dispozícii (v kostiach). A ak je v krvi dostatok vápnika, parathormón nemusí pracovať, takže sa neprodukuje.
Vápnik je dôležitý aj pre funkciu svalov a experimenty ukázali, že bez vápnika sa svaly nemôžu zmršťovať, pretože zohráva úlohu v spojení nervov a svalov. Bez neho sa signál, ktorý pohybuje svalom, nedostane z nervu do svalu.
Vďaka svojej úlohe v spojení medzi nervami (prenos signálu) zohráva úlohu v mnohých neurologických procesoch, prispieva k správnemu fungovaniu mozgu a udržiavaniu pamäte.
Vápnik zohráva dôležitú úlohu aj v procese zrážania krvi a pomáha pri hojení rán. Pomáha tiež udržiavať správny prietok krvi tým, že pôsobí priamo na cievy. Ak sa však príliš vysoká hladina vápnika kombinuje s vysokou hladinou cholesterolu, môže hromadenie vápnika spôsobiť aterosklerózu.
Potraviny bohaté na vápnik:
- Mliečne výrobky: jogurt, mozzarella, syr čedar, mlieko, tvaroh
- Sója, tofu
- Brokolica
- Semienka chia
Odporúčaný denný príjem (RDI) vápnika:
- Pre dospelých: 1000 mg.
- Počas tehotenstva a dojčenia: 1300 mg.
Tolerovateľná horná hranica: 2500 mg (250 % RDI). Dávajte pozor, aby ste neprekročili hornú hranicu, aby ste sa vyhli vedľajším účinkom.