Vápnik je prechodný kov, nevyhnutný minerál (esenciálny pre život). Väčšina vápnika sa hromadí v kostiach a zuboch. Väčšina minerálneho obsahu kostí je vápnik a kosti obsahujú vápnik vo forme špeciálneho minerálu (hydroxyapatitu). V detstve vápnik pomáha kostiam správne sa vyvíjať, a tým prispieva k prevencii osteoporózy vo vyššom veku. V dospelosti môže tiež posilňovať kosti a pomáhať predchádzať zlomeninám vďaka svojej schopnosti znižovať hladiny parathormónu. Zvýšené hladiny parathormónu znižujú hladinu minerálov v kostiach, pretože primárnou funkciou parathormónu je zvyšovať hladinu vápnika v krvi, a preto odoberá vápnik z viacerých častí tela, začínajúc tam, kde je ho najviac uloženého (v kostiach). Ak je však v krvi dostatok vápnika, parathormón nemusí pôsobiť, a preto sa nebude vytvárať.
Vápnik je tiež dôležitý pre funkciu svalov a experimenty ukázali, že bez vápnika sa svaly nemôžu sťahovať, a to pre jeho úlohu pri prepojení nervu a svalu. Bez neho sa signál, ktorý pohybuje svalom, nedostane z nervu do svalu.
Vzhľadom na svoju úlohu pri prepojení nervov (prenos signálu) zohráva úlohu v mnohých neurologických procesoch, čím prispieva k správnemu fungovaniu mozgu a udržiavaniu pamäti.
Vápnik zohráva dôležitú úlohu aj v procese zrážania krvi, čím napomáha hojeniu rán. Zároveň pomáha udržiavať správny prietok krvi tým, že pôsobí priamo na cievy. Ak sa však príliš vysoká hladina vápnika skombinuje s vysokou hladinou cholesterolu, jeho hromadenie môže spôsobiť aterosklerózu.
Potraviny bohaté na vápnik:
- Mliečne výrobky: jogurt, mozzarella, syr cheddar, mlieko, tvaroh
- Sója, tofu
- Mäkkýše, brokolica
- Semienka chia
Odporúčaný denný príjem (RDI) vápnika:
- Pre dospelých: 1000 mg.
- Odporúčaný príjem pre dospelých.
Znesiteľný horný limit: 2500 mg (250 % RDI). Dbajte na to, aby ste horný limit neprekročili, aby ste sa vyhli vedľajším účinkom.