Horký melón alebo balzamová hruška je popínavá rastlina, ktorá sa najčastejšie pestuje v Indii a Ázii. Jej plody pripomínajú uhorky a možno ju pestovať v Maďarsku, ale tunajšie podnebie jej pestovanie veľmi sťažuje - ťažko znáša zimu.
V tradičnej medicíne sa horký melón používa najmä pri liečbe cukrovky. Používa sa aj na liečbu ekzémov, obličkových kameňov, menštruačného krvácania, reumatizmu, psoriázy a zápchy a niekde aj na stimuláciu tvorby mlieka a prekrvenia maternice.
Horký melón obsahuje širokú škálu účinných látok vrátane inzulínu podobných peptidov (ktoré preukázateľne znižujú hladinu cukru v krvi), minerálov, vitamínov a ďalších antioxidantov, ako sú triterpény, alkaloidy a fenoly.
Najviac preskúmanou oblasťou účinkov horkého melónu je kardiovaskulárny systém. Mnohé štúdie preukázali, že horký melón a výťažky z neho môžu zlepšiť alebo pomôcť predchádzať mnohým kardiovaskulárnym ochoreniam.
Horký melón obsahuje účinné látky, ktoré môžu priamo stimulovať produkciu tuku. Za uvoľňovanie mastných kyselín do mitochondrií ("motora" buniek, kde dochádza k "spaľovaniu" rozložených živín na energiu) je zodpovedný enzým - karnitín palmitol transferáza. Účinné látky v horkom melóne stimulujú činnosť tohto enzýmu v mitochondriách svalových a pečeňových buniek, takže telo môže účinnejšie využívať mastné kyseliny. Takto môže horký melón pôsobiť aj na spaľovanie tukov - a tým, že znižuje hmotnosť tuku, znižuje aj riziko rôznych kardiovaskulárnych ochorení.
Extrakt z horkého melónu môže mať aj účinky na reguláciu hladiny cukru v krvi. Na jednej strane je to vďaka peptidom podobným inzulínu v horkom melóne, ktoré po uvoľnení do krvného obehu dokážu napodobniť účinok inzulínu, čím odľahčia pankreas - inzulín produkovaný pankreasom je nevyhnutný na využitie cukru v krvi ako energie. Okrem toho môže vďaka obsahu antioxidantov pomôcť poškodenej slinivke brušnej zotaviť sa a účinné látky v horkom melóne môžu tiež zlepšiť vnímanie inzulínu, čo prináša úľavu ľuďom s inzulínovou rezistenciou - pri inzulínovej rezistencii bunky inzulín nevnímajú správne.
Extrakt z horkého melóna obsahuje veľmi silné antioxidanty, ktoré chránia pred voľnými radikálmi poškodzujúcimi bunky a v tejto súvislosti má protizápalové účinky. Preto môže pomôcť zmierniť záťaž pečene, obličiek a pankreasu. Má tiež antimikrobiálne - protiinfekčné - vlastnosti.
Medzi inzulínovou rezistenciou, cukrovkou, zápalom a vysokou hladinou cholesterolu existuje veľmi úzka súvislosť - jedno môže byť spúšťačom druhého a naopak. Ak teda extrakt z horkého melóna zlepšuje inzulínovú rezistenciu, zlepšuje využitie tukov a znižuje zápal vďaka obsahu antioxidantov, môže znižovať hladinu cholesterolu a krvný tlak a znižovať riziko mnohých kardiovaskulárnych ochorení.
Neboli vykonané žiadne štúdie na stanovenie odporúčanej a bezpečnej dávky. Ak neexistujú štúdie, pred konzumáciou extraktu z horkého melónu sa poraďte s lekárom a nesmie sa konzumovať počas tehotenstva alebo dojčenia.