Cholín je základná (nevyhnutná pre život) zlúčenina. Mnohé zdroje ju označujú ako vitamín B8, no nie je oficiálne klasifikovaná ako vitamín B-komplexu. V ľudskom tele sa nachádza ako súčasť bunkovej steny – fosfatidylcholín (známy aj ako lecitín) a ako hormón, ktorý sprostredkúva kontakt medzi nervovými bunkami – acetylcholín.
Lecitín je súčasťou bunkovej steny. Bunkové steny majú presné zloženie a aj malé odchýlky v zložení môžu viesť k strate funkcie. Bunková stena poskytuje ochranu, ale zároveň zohráva významnú úlohu v komunikácii medzi dvoma bunkami. Počas vývoja nervovej bunky obsah lecitínu v bunkovej stene určuje úlohu, ktorú bunka zohráva v nervovej sústave.
Štúdie spájajú znížené hladiny lecitínu s rizikom vzniku viacerých neurologických ochorení – Alzheimerovej choroby, roztrúsenej sklerózy, Parkinsonovej choroby a demencie. Suplementácia lecitínom môže pomôcť predchádzať vyššie uvedeným ochoreniam a zmierňovať ich prejavy. Dostatočný príjem lecitínu v detstve môže stimulovať vývoj mozgu. V dospelosti môže pomôcť udržiavať správnu funkciu mozgu – podporovať pamäť a koncentráciu.
Lecitín sa v doplnkoch stravy často kombinuje s inozitolom, ďalšou zlúčeninou bunkovej steny, vrátane inozitolu, ktorý zohráva úlohu pri zdravom fungovaní spojení nervových buniek. Tým sa zvyšujú priaznivé účinky lecitínu na mozog.
Acetylcholín je spojnicou medzi svalovou a nervovou bunkou, bez neho by náš mozog nebol schopný fungovať. Inými slovami, acetylcholín je hormón (neurotransmiter), ktorý udržiava spojenie medzi mozgom a svalmi. Zároveň však vytvára spojenie medzi dvoma nervovými bunkami v mozgu, a tým zohráva úlohu pri pamäti, učení a spánku. Pri jeho nedostatku sa znižuje svalová sila, objavuje sa celková únava a ťažkosti so spánkom a pri myasthenia gravis autoimunitný proces spôsobuje, že telo poškodzuje vlastné acetylcholín citlivé „receptory“, čo vedie k výraznému zníženiu hladiny acetylcholínu.
Príjem lecitínu, bitartrátu cholínu a acetyl-L-karnitínu môže zvýšiť hladinu acetylcholínu v tele.
Lecitín sa považuje za bezpečný do dennej dávky 300 mg, nad ktorú sa u niektorých osôb môže vyskytnúť nespavosť a žalúdočné ťažkosti.