Srdce a cievny systém

Naše srdce je úžasný orgán. Jeho ústredná úloha ho robí nevyhnutným pre naše fungovanie. Naše srdce udržiava náš metabolizmus v správnom chode tým, že pôsobí ako pumpa, ktorá poháňa krv bohatú na živiny cez krvné cievy. Srdce a krvný obeh sú zároveň zodpovedné za zásobovanie nášho tela živinami a kyslíkom a za odvádzanie použitého kyslíka (dýchanie). 

Keď naše srdce prestane biť, zomierame. Preto je potrebné venovať zdravotnému stavu srdca náležitú pozornosť, keďže infarkty a mozgové príhody sú, žiaľ, veľmi časté a život ohrozujúce stavy, z ktorých sa možno dlho zotavovať.

Zdravie nášho srdca je na tom najlepšie vtedy, keď sa nám podarí udržiavať si zdravú hmotnosť – ľudia s nadváhou a obezitou sú najviac ohrození kardiovaskulárnymi ochoreniami, hoci existujú aj výnimky. Dôvodom je, že obezita je proces, ktorý je pravdepodobne spôsobený nevhodným životným štýlom.  Prejedanie sa, najmä pri vysokom príjme cukru a živočíšnych tukov, zvyšuje zápal, ktorý poškodzuje bunky a môže viesť k inzulínovej rezistencii a vysokej hladine cholesterolu. Ak človek v tomto bode nezmení svoj životný štýl, nasleduje vysoký krvný tlak a ateroskleróza. Pri ateroskleróze zápalový proces spôsobuje tvorbu látky bohatej na vápnik (ateróm) a koncentrácia vápnika spôsobuje kalcifikáciu steny cievy, v dôsledku čoho stráca svoju pružnosť a kedykoľvek môže vzniknúť krvná zrazenina, ktorá cievu upchá (to sa nazýva infarkt alebo mozgová príhoda). Tuhosť stien ciev a hromadenie usadenín môžu ďalej zvyšovať krvný tlak, čo môže spôsobiť prasknutie ciev (mozgovú príhodu), a vysoký krvný tlak môže spôsobovať aj kŕčové žily. 

Ďalším kľúčovým preventívnym opatrením je zvládanie stresu, pretože nadmerný stres zvyšuje hladinu adrenalínu (hormónu prežitia). Tento hormón spôsobuje zvýšenie krvného tlaku a hladiny cukru v krvi, čo pri dosiahnutí kritickej úrovne môže viesť ku kardiovaskulárnym ochoreniam u osôb, ktoré sú na ne z nejakého dôvodu náchylné (slabé srdce alebo obezita). Preto je pre všetkých ľudí dôležitý umiernený príjem kofeínu. 

Tretím najdôležitejším faktorom je pohyb, pretože, ako bolo uvedené vyššie, slabé srdce môže byť predispozičným faktorom pri rôznych kardiovaskulárnych ochoreniach. Svaly sú rovnako zodpovedné za pumpovaciu funkciu srdca, ako aj za pohyb našich rúk a nôh. Ak chceme spevniť nohy, veľa drepujeme; ak chceme posilniť srdce, mali by sme si zvoliť aktivitu, pri ktorej zostáva pulz (tepová frekvencia) zvýšený dlhší čas. Dobré môžu byť napríklad chôdza, bicyklovanie alebo plávanie. 

Ktoré byliny nám môžu podľa týchto faktorov pomôcť udržať kardiovaskulárny systém zdravý?

Ako sme videli, v srdci je vždy prítomný zápal, preto môžu protizápalové byliny priniesť výrazné zlepšenie pri správnych zmenách životného štýlu. Zápalové bunky poškodzujú zdravé bunky aj voľnými radikálmi (oxidáciou), takže byliny so silnou antioxidačnou aktivitou môžu byť v určitej miere veľmi prospešné pre zdravie nášho srdca. 

Medzi takéto silné protizápalové byliny patrí cesnak, granátové jablko a šípky, ktoré môžu v kombinácii so zmenami životného štýlu znižovať krvný tlak a hladinu cholesterolu.

Existujú aj byliny, ktoré špecificky regulujú hladinu cukru v krvi, napríklad škorica a horký melón.