Zdravé starnutie

Starnutie je „bohužiaľ“ nevyhnutný prirodzený proces, ktorý vedie k rôznym ochoreniam a napokon aj k smrti. Proces starnutia sa pozoruje u všetkých živých organizmov (rastlín aj živočíchov). 

Nie je možné ho úplne zabrániť, avšak tento proces možno spomaliť, príznaky liečiť a predĺžiť dĺžku života. Ak porozumieme príznakom a procesom, ktoré spôsobujú starnutie, môžeme proces spomaliť zmenou životného štýlu – prostredníctvom stravy, doplnkov, pohybu a primeraného zvládania stresu – a priamo tak ovplyvniť príčiny alebo príznaky.

Starnutie je spojené so znížením počtu buniek, spomalením metabolizmu, hormonálnymi zmenami a poškodením buniek. Spoločne môžu znížiť počet nervových buniek a viesť k ukladaniu rôznych proteínov v mozgu, ktoré znižujú pamäť a výkonnosť mozgu a v závažných prípadoch spôsobujú Alzheimerovu a Parkinsonovu chorobu a demenciu.

Môžu tiež viesť k hormonálnym zmenám – najčastejšie u mužov k poklesu mužského pohlavného hormónu testosterónu, čo môže viesť k zníženiu svalovej hmoty, sexuálnej dysfunkcii a neplodnosti, a u žien k poklesu hladiny estrogénu počas menopauzy.

Starnutie ovplyvňuje aj srdce, keďže s pribúdajúcim vekom sa v cievach srdca objavuje čoraz viac kolagénu a zápal zvyšuje rýchlosť aterosklerózy (ukladanie cholesterolu a ďalších zlúčenín). Spoločne zvyšujú tuhosť srdca aj tuhosť ciev. To vedie k zvýšenému krvnému tlaku a srdcovej frekvencii a srdce musí pracovať viac než predtým.

S pribúdajúcim vekom sa mení aj zloženie kostí – znižuje sa obsah bielkovín a vápnika v kostiach – čím sa zvyšuje riziko osteoporózy. Znižuje sa aj množstvo tekutiny v kĺboch a v dôsledku ich neustáleho používania sa zvyšuje opotrebenie. 

Obličky patria medzi najviditeľnejšie súčasti procesu starnutia, pretože sa s vekom zmenšujú, ich funkcia je ovplyvnená a už nemôžu pracovať tak ako predtým, čo môže spôsobiť rôzne ťažkosti s močením.

Podobne ako pri kardiovaskulárnom systéme, aj tkanivá pľúc môžu časom stuhnúť a medzirebrové svaly zodpovedné za dýchanie môžu zoslabnúť, čo spolu znižuje účinnosť dýchania, znižuje hladinu kyslíka v krvi a zvyšuje hladinu oxidu uhličitého v krvi.

Existuje mnoho teórií starnutia a je pravdepodobné, že všetky nižšie uvedené procesy sa navzájom ovplyvňujú a prispievajú k starnutiu. 

• „Genetický program“: podľa tejto teórie je maximálny vek zakódovaný vo všetkých živých organizmoch. Potvrdzuje to aj to, že priemerný vek sa v poslednom období zvýšil, no maximálny vek sa vôbec nezmenil. Podobne ani u zvierat sa maximálny vek v skutočnosti nemení.
• Telomérová teória: táto časť DNA je veľmi zaujímavá a predmetom mnohého výskumu, keďže nekóduje žiadne gény. Táto časť DNA je veľmi zaujímavá a predmetom mnohého výskumu, keďže nekóduje žiadne gény. Táto časť sa však pri delení buniek neustále skracuje a enzým (telomeráza) sa to snaží zastaviť. Keď sa telomérová oblasť zmenší na dostatočne malú veľkosť, bunka sa už nemôže ďalej deliť. Skracovanie telomérnej oblasti sa spája aj so starnutím. Tu môže veľmi pomôcť extrakt z hroznových semienok, pretože môže stimulovať enzým telomerázu, ktorý predlžuje teloméry. 
• Hormonálne zmeny: ako už bolo uvedené vyššie, starnutie je spojené s hormonálnymi zmenami, ktoré ďalej zosilňujú proces starnutia.
• Oxidačný stres: voľné radikály z vonkajších (alebo vnútorných) zdrojov oxidujú bunky – strácajú elektróny. To vedie k strate funkcie bunky, jej nefunkčnosti a následnému poškodeniu. Nazýva sa to oxidačný stres a poškodené bunky znižujú počet buniek, čím sa ďalej zhoršujú prejavy starnutia. Tu prichádzajú na pomoc bylinky s vysokým obsahom antioxidantov (napr. extrakt z hroznových semienok, ženšen). 
• Poškodenie DNA: oxidačný stres poškodzuje aj DNA, ktorá je kľúčovým určovateľom našich individuálnych vlastností a procesov v tele. To následne v závislosti od miesta poškodenia môže ovplyvniť všetky naše bunky a spôsobiť bunkové poškodenie a poruchy funkcie.
• Teória chybovej katastrofy: bunky v našom tele sa neustále delia – obmedzený početkrát určený dĺžkou telomér, pričom čím sú teloméry kratšie, tým menší je počet delení bunky. Počas delenia sa DNA duplikuje. Pri kopírovaní DNA však môžu vzniknúť chyby, ktoré sú opravované mechanizmami opravy chýb. Veľmi zriedkavo však aj tieto opravné mechanizmy „zlyhajú“, čo vedie k poškodeniu bunky. 
• Mitochondriálna teória: „malé motory“ buniek sú tzv. mitochondrie, v ktorých sa vyrába energia potrebná na fungovanie buniek. Voľné radikály môžu poškodiť aj tieto štruktúry, čo môže taktiež urýchľovať starnutie. Tu pomáha guarana, pretože môže prispieť k obnove energetickej rovnováhy v bunkách (pre obsah kofeínu sa neodporúča osobám s kardiovaskulárnym ochorením).