Likorica (Glycyrrhiza glabra) je veľmi rozšírená liečivá rastlina. Väčšina ľudí ju možno pozná ako sladké drievko, rastlinu, ktorá mu dodáva jeho typickú chuť. Ide o rastlinu, ktorú možno pestovať na pastvinách a poliach po celej Európe.
Hlavnými účinnými látkami v sladkom drievku sú saponíny, flavonoidy a kumarín. Jeho charakteristickým saponínom je glycyrhizín.
Glycyrrhizín môže mať silné neuroprotektívne účinky tým, že pomáha nervovým bunkám zotaviť sa z poškodenia. Nadmerná tvorba glutamátu, ktorý aktivuje nervové bunky, môže viesť k poškodeniu buniek – keď sa nervové bunky stanú tak preexcitovanými, že sa poškodia, ide o proces nazývaný excitotoxicita, ktorý môže byť podkladom mnohých ochorení. Mnohé toxíny a abnormálne procesy (napríklad epilepsia a autoimunitné procesy) môžu tiež spôsobiť excitotoxicitu, ktorá bola spájaná s rozvojom Alzheimerovej choroby, Parkinsonovej choroby a demencie. Štúdie preukázali, že účinné látky v sladkom drievku (najmä glycyrhizín) pomáhajú pri zotavení z excitotoxicity. Toto sa testovalo „jednoduchou“ metódou, pri ktorej sa nervové bunky nadmerne aktivovali (excitotoxicita) vysokými hladinami glutamátu a sledoval sa počet preživších buniek.
Okrem toho má sladké drievko aj expektoračné, antitusické a protizápalové účinky. Vďaka svojim protizápalovým a antioxidačným účinkom môže zlepšovať žalúdočné vredy a má aj protinádorové a protiinfekčné účinky. Jeho protiinfekčné účinky boli skúmané najmä pri vírusoch Covid a SARS Cov.
Popri svojich sľubných účinkoch má však sladké drievko aj niektoré nežiaduce účinky, preto je dôležité dodržiavať odporúčané dávky. Sladké drievko môže zvyšovať hladinu kortizolu tým, že inhibuje enzým, ktorý kortizol rozkladá, čím zvyšuje hladinu stresového hormónu a následne aj krvný tlak. Ľudia trpiaci kardiovaskulárnym ochorením by sa mali sladkému drievku vyhýbať, pretože aj odporúčaná denná dávka môže zvýšiť krvný tlak.
Taktiež znižuje hladinu draslíka v krvi, preto je pri užívaní doplnkov zo sladkého drievka potrebné dbať na vyšší príjem draslíka – najlepším spôsobom je užívať doplnok draslíka.
Aby sa predišlo vedľajším účinkom, sladké drievko by sa malo užívať len ako kúra. Ako preventívne opatrenie sa odporúča denná dávka 150–300 mg extraktu, čo zodpovedá 8–15 gramom koreňa – ide o dávku, ktorú používala väčšina štúdií. Pri liečbe ochorení sú dávky vyššie, pred použitím sa však poraďte s lekárom. Užívajte teda 150–300 mg extraktu zo sladkého drievka počas 4 týždňov, potom si urobte prestávku aspoň na 1–2 mesiace.