Horký melón alebo horká tekvica je popínavá rastlina, ktorá sa najčastejšie pestuje v Indii a Ázii. Plod je podobný uhorke a dá sa pestovať aj v Maďarsku, no tamojšie podnebie jeho pestovanie výrazne sťažuje – zimu znáša veľmi ťažko.
V tradičnej medicíne sa horký melón využíva najmä pri liečbe cukrovky. Používa sa aj na liečbu ekzému, obličkových kameňov, menštruačného krvácania, reumatizmu, psoriázy a zápchy a na niektorých miestach sa používa aj na podporu tvorby mlieka a prietoku krvi v okolí maternice.
Horký melón obsahuje široké spektrum účinných látok vrátane peptidov podobných inzulínu (ktoré pomáhajú znižovať hladinu cukru v krvi), minerálov, vitamínov a ďalších antioxidantov, ako sú triterpény, alkaloidy a fenoly.
Najviac skúmanou oblasťou účinkov horkého melónu bol kardiovaskulárny systém. Existuje množstvo štúdií, ktoré ukazujú, že horký melón a jeho extrakty môžu zlepšiť alebo pomôcť predchádzať viacerým kardiovaskulárnym ochoreniam.
Horký melón obsahuje účinné látky, ktoré môžu priamo stimulovať tvorbu tukov. Enzým – carntinin palmitol transferáza – je zodpovedný za uvoľňovanie mastných kyselín do mitochondrií (‚motora‘ buniek, kde prebieha ‚spaľovanie‘ rozložených živín na energiu). Účinné látky v horkom melóne stimulujú funkciu tohto enzýmu v mitochondriách svalových buniek a buniek pečene, takže telo môže využívať mastné kyseliny účinnejšie. Takto môže mať horký melón aj účinok podporujúci spaľovanie tukov – a znížením množstva tuku v tele zároveň znižuje riziko rôznych kardiovaskulárnych ochorení.
Extrakt z horkého melónu môže mať aj účinky regulujúce hladinu cukru v krvi. Na jednej strane je to vďaka peptidom podobným inzulínu v horkom melóne, ktoré po uvoľnení do krvného obehu môžu napodobňovať účinok inzulínu, a tým odľahčovať pankreas – inzulín produkovaný pankreasom je nevyhnutný na využitie cukru v krvi ako energie. Okrem toho môže vďaka obsahu antioxidantov pomôcť poškodenému pankreasu zotaviť sa a účinné látky v horkom melóne môžu tiež zlepšiť citlivosť na inzulín, čo prináša úľavu ľuďom s inzulínovou rezistenciou – pri inzulínovej rezistencii bunky inzulín správne nevnímajú.
Extrakt z horkého melónu obsahuje veľmi silné antioxidanty, ktoré chránia pred voľnými radikálmi poškodzujúcimi bunky, a v tomto kontexte má protizápalové účinky. Môže preto pomôcť zmierniť záťaž pečene, obličiek a pankreasu. Má tiež antimikrobiálne – protiinfekčné – vlastnosti.
Keďže medzi inzulínovou rezistenciou, cukrovkou, zápalom a zvýšenou hladinou cholesterolu existuje veľmi úzke prepojenie – jedno môže byť spúšťačom druhého a naopak. Ak teda extrakt z horkého melónu zlepšuje inzulínovú rezistenciu, zlepšuje využívanie tukov a znižuje zápal vďaka obsahu antioxidantov, môže znižovať hladinu cholesterolu a krvný tlak a tým aj riziko mnohých kardiovaskulárnych ochorení.
Neexistujú štúdie, ktoré by stanovili odporúčanú a bezpečnú dávku. V prípade absencie štúdií sa pred konzumáciou extraktu z horkého melónu poraďte s lekárom a neužívajte ho počas tehotenstva ani dojčenia.