Hlavnou zložkou svalových vlákien (myofibríl) sú bielkoviny. Bielkoviny sú tvorené 20 rôznymi (tzv. proteinogénnymi) aminokyselinami.
Dva typy bielkovín nachádzajúcich sa v mlieku sú srvátka a kazeín. Srvátkový proteín je najobľúbenejšia forma, ktorá obsahuje všetkých 9 esenciálnych aminokyselín. Je to cenovo najvýhodnejšia voľba pre tých, ktorí nie sú citliví na mliečne bielkoviny. Dostupný je v 3 rôznych formách:
- Srvátkový proteín koncentrát: vyrába sa zahusťovaním vysoko bielkovinovej srvátky, ktorá vzniká ako vedľajší produkt pri výrobe syra. Tento produkt obsahuje laktózu a trávi sa pomalšie ako jeho dva náprotivky. Preto je najvhodnejší po tréningu a počas dňa.
- Srvátkový proteín izolát: vyrába sa oddelením bielkovinovej zložky zo srvátky. Tým sa zvyšuje obsah bielkovín v srvátkových sušinách, produkt je bez laktózy a rýchlejšie sa vstrebáva. Najvhodnejšie je jeho užívanie po cvičení.
- Srvátkový proteín hydrolyzát: srvátkový proteín izolát sa vyrába trávením pomocou tráviacich enzýmov. Jeho vstrebávanie je ešte rýchlejšie, takže bielkoviny môžete dostať priamo do svalov po tréningu. Najvhodnejší je pre vrcholových športovcov alebo tých, ktorí sa usilujú o maximálny výkon.
Počas športu a fyzického tréningu dochádza k poškodeniu bielkovín, ktoré tvoria svaly (tzv. mikrotrhliny). Na ich opravu prebieha zápalový proces, počas ktorého zápalové bunky trávia (katabolizujú) poškodené svalové vlákna a vytvára sa nová bielkovina (syntetizuje sa), ktorá ich nahrádza. To vysvetľuje svalovú horúčku.
Procesy syntézy bielkovín (budovanie) a katabolizmu bielkovín (rozklad) prebiehajú v našom tele paralelne.
Hlavnou požiadavkou na rast svalov je, aby syntéza bielkovín bola pozitívna, teda aby sa vytvorilo viac nových bielkovín, než sa rozloží - rastúci počet štúdií ukazuje, že na budovanie svalov nemusí byť nevyhnutný ani kalorický nadbytok, takže pri správnej strave a tréningovom protokole môžete súčasne zvyšovať svalovú hmotu a znižovať množstvo tuku.
Pri dostatočnom príjme bielkovín môže stimulácia rastu svalov pomôcť zachovať svalovú hmotu počas chudnutia. Dostatočný príjem bielkovín je nevyhnutný pre všetkých ľudí.