Hlavnou zložkou svalových vlákien (myofibríl) je bielkovina. Bielkoviny sa skladajú z 20 rôznych (tzv. proteinogénnych) aminokyselín.
Dva typy bielkovín nachádzajúce sa v mlieku sú srvátka a kazeín. Kazeín je bielkovina, ktorá sa trávi pomalšie. Obsahuje všetkých 9 esenciálnych aminokyselín (nevyhnutných pre život). Jeho pomalšie vstrebávanie z neho robí veľmi sýtu zložku a dobrú voľbu pre ľudí, ktorí chcú znížiť svoju chuť do jedla. Ak sa užije pred spaním, bude počas celej noci zásobovať vaše telo aminokyselinami. Spánok je kľúčovým obdobím, pretože práve vtedy sa uvoľňuje veľké množstvo rastového hormónu, ktorý podporuje zabudovávanie bielkovín do svalov.
Počas cvičenia dochádza k poškodeniu bielkovín tvoriacich svaly (mikrotrhliny). Na ich hojenie prebieha zápalový proces, počas ktorého zápalové bunky rozkladajú (katabolizujú) poškodené svalové vlákna a vytvára sa nová bielkovina (syntetizuje sa), ktorá ich nahrádza. - To vysvetľuje svalovú horúčku.
Procesy syntézy bielkovín (tvorby) a katabolizmu bielkovín (rozkladu) prebiehajú v našom tele paralelne.
Hlavnou požiadavkou na budovanie svalov je, aby syntéza bielkovín bola pozitívna, t. j. aby sa vytvorilo viac nových bielkovín, než sa rozloží - rastúci počet štúdií zistil, že na budovanie svalov nie je nevyhnutne potrebný ani kalorický nadbytok; pri správnej strave a tréningovom protokole môžete súčasne zvyšovať svalovú hmotu a znižovať množstvo tuku.
Pri dostatočnom príjme bielkovín môže stimulácia rastu svalov pomôcť zachovať svalovú hmotu počas chudnutia. Dostatočný príjem bielkovín je nevyhnutný pre všetkých ľudí.